随着人工智能技术的蓬勃发展，越来越多的科技巨头正面临着类似的“构建”与“收购”抉择，苹果公司也不例外。根据彭博社最新报道，苹果可能需要打破其以往的并购惯例，进行一笔有史以来最大的收购，以补齐其AI能力短板。

随着AI竞争加剧，苹果面临两大现实挑战：一是其自研AI模型在参数规模和生成效果上仍落后于OpenAI、Google等竞争对手。二是其与谷歌长达十年的搜索引擎合作协议正遭遇美国反垄断监管审查。这份协议据称每年可以为苹果带来约200亿美元的收入，占其总营收的约5%、服务收入的20%-30%、营业利润的16%-18%。

一位Reddit用户指出：“如果法官强制终止这项支付协议，苹果将会失去一大笔收入”这一风险使得苹果不得不认真考虑自主建立AI搜索能力。外界普遍猜测，Perplexity AI，一家主打AI搜索工具的初创企业，正是苹果目前最具可能性的收购目标。

为什么是 Perplexity？与OpenAI和Anthropic这些估值高达数百亿美元的AI巨头不同，Perplexity的估值相对“亲民”，目前在140亿美元左右。对于市值已达3万亿美元、现金储备超过1300亿美元的苹果来说，这笔支出占其总市值的比例不到0.5%，与2014年收购Beats时的相对支出相当。

Perplexity在技术和产品层面具备显著优势：

消费者导向的成品能力：其AI搜索产品已在iOS系统中展现良好适配性，极可能无缝集成到Safari、Spotlight乃至Siri中。

对话式界面和搜索层能力：苹果当前在这方面明显欠缺，而Perplexity正好填补这一空白。

团队规模适中：约250人的团队可快速整合，AI人才储备与业内头部保持同步。

估值合理、风险可控：对苹果而言，这是一笔性价比高、潜在回报大的投资。

战略时机紧迫：Reddit评论中指出，“苹果必须为后Google时代的搜索格局做准备，收购Perplexity或将成为启动苹果品牌搜索引擎的关键一步。”

不少投资者也在关注苹果庞大的现金储备如何更好地为公司增长服务。一位用户直言：“如果你是苹果股东，你会越来越不满现金闲置。因为你买的是一家增长型公司，而非低息债券基金。”从资本配置的角度来看，如果Perplexity的技术能真正融入苹果现有生态系统，提升Siri等产品的智能化水平，并带动服务营收增长，那么此次收购将不仅在战略上“对症下药”，在财务上也是“非常划得来”。

这也是苹果一直面临的核心问题：如何让手握数千亿美元的现金真正服务于未来增长。“如果Perplexity的知识产权和人员能够被苹果有效整合，特别是在Google搜索协议被迫终止的前提下，那么这笔投资将显得微不足道，但战略价值却不可小觑。”Reddit上另一名网友如是评价。

“构建”or“收购”？仍是未决命题。Perplexity成为最热门的猜测目标，但苹果并非没有“构建”能力。比如其曾在Apple Music和Apple TV+项目中，拒绝收购Spotify和Netflix，选择了自主研发并逐步获得市场认可。与此同时，苹果据传还接触了其他AI公司，包括拥有开源高效模型的Mistral、Cohere，以及前OpenAI高管Mira Murati（米拉·穆拉蒂）创办的Thinking Machines Lab等，不过这些谈判均未进入实质阶段。

虽然苹果当前在AI领域看似“滞后”，但许多业内人士认为其依然拥有充足时间和资源。无论最终选择哪个方向，这场决策将影响苹果未来数十年的AI战略格局。

参考资料：https://michaelparekh.substack.com/p/ai-apple-has-many-build-vs-buy-choices;https://www.reddit.com/r/apple/comments/1lhm87m/apple_will_need_to_leave_its_ma_comfort_zone_to/